การแข่งขันศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน (Mixed Martial Arts หรือ MMA) ที่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางคือ The Ultimate Fighting Championship หรือ UFC โดย UFC เป็นการแข่งขันที่มีต้นกำเนิดจากสหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่ที่ลาสเวกัส รัฐเนวาดา UFC ถือได้ว่าเป็นการแข่งขันศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมีผู้เข้าแข่งขันชั้นแนวหน้ามากมาย
UFC จัดการแข่งขันทั้งหมด 12 ประเภท โดยแบ่งออกเป็นนักกีฬาชาย 8 ประเภท และนักกีฬาหญิงอีก 4 ประเภท ณ ปีค.ศ. 2020 UFC ได้จัดการแข่งขันไปแล้วกว่า 500 ครั้ง
ความเป็นมาของ UFC
เริ่มต้นในช่วงต้นยุค 90 นั้น Art Davie ได้เสนอการแข่งขันที่มีชื่อว่า War of the Worlds (WOW) ให้กับ John Milius ผู้กำกับและผู้เขียนบทภาพยนตร์ และ Rorion Gracie ผู้เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้บราซิลเลียนยิวยิตสู โดยการแข่งขัน War of the Worlds นี้เป็นการแข่งขันระหว่างนักกีฬา 8 คน แบบแพ้คัดออก การแข่งขันนี้จะเป็นการนำเอาศิลปะการต่อสู้หลากหลายแขนงมาไว้ด้วยกันเพื่อค้นหาศิลปะการต่อสู้ที่ดีที่สุด
Milius ตัดสินใจรับเป็น Creative Director ให้กับการแข่งขันนี้ ส่วน Davie ก็ได้ร่างแผนธุรกิจขึ้นมา มีนักลงทุน 28 ราย เข้าร่วมลงทุนในการจัดการแข่งขันนี้ โดยการลงทุนนี้มีแผนที่จะถ่ายทอดการแข่งขันผ่านโทรทัศน์
การเปลี่ยนชื่อเป็น The Ultimate Fighting Championship
ในปี ค.ศ. 1993 การจัดการแข่งขัน War of the Worlds ได้เสาะหาหุ้นส่วนทางโทรทัศน์ โดยมีการติดต่อไปยัง TVKO (ของ HBO) และ SET (ของ Showtime) แต่ทั้งคู่ปฏิเสธไป ส่วนอีกแห่งหนึ่งที่ทางผู้จัด War of the Worlds ได้ติดต่อไปคือ Semaphore Entertainment Group (SEG) นั้นตอบตกลง SEG จึงเข้าเป็นหุ้นส่วนของ War of the Worlds ในปีค.ศ. 1993 และ SEG ได้เปลี่ยนชื่อการจัดการแข่งขันเป็น The Ultimate Fighting Championship
การจัดการแข่งขัน UFC
การจัดการแข่งขัน WOW นั้น SEG ได้จัดการแข่งขันแรกขึ้นมา ชื่อว่า UFC 1 ที่ McNichols Sports Arena ในเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด ในวันที่ 12 พฤศจิกายน 1993 โดยการแข่งขันนี้มีเป้าหมายที่จะหาคำตอบให้กับผู้ชมว่า นักมวยปล้ำจะเอาชนะนักมวยได้ไหม เพราะในขณะนั้น นักกีฬาส่วนมากจะเชี่ยวชาญเพียงแค่ศิลปะการต่อสู้เพียงแขนงเดียวเท่านั้น รวมถึงไม่ค่อยมีประสบการณ์พบคู่ต่อสู้ที่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้แขนงอื่นเท่าไรนัก
การถ่ายทอดทางโทรทัศน์ครั้งนั้นมีนักกีฬาศิลปะการต่อสู้หลากหลายแขนง ได้แก่ คิ๊กบ๊อกซิ่ง Savate (มวยฝรั่งเศส) คาราเต้ Shootfighting ซูโม่ และบราซิลเลียนยิวยิตสู โดยฝีมือของนักกีฬาบราซิลเลียนยิวยิตสู Royce Gracie ได้เอาชนะคู่ต่อสู้และได้แชมป์ในการแข่งขันนัดแรกนี้ การแข่งขันนี้ประสบความสำเร็จ ได้รับการตอบรับจากผู้ชมแบบ PPV (Pay-per-view หมายถึงการจ่ายเพื่อรับชม) ถึง 86,592 ราย
ในตอนแรกนั้น การแข่งขันนี้จะเป็นเพียงการแข่งขันเพียงครั้งเดียว แต่เนื่องจากกระแสตอบรับที่ดีมาก จึงมีการจัดการแข่งขันขึ้นเรื่อย ๆ จนได้กลายเป็นกีฬาชนิดหนึ่งไปแล้ว
จากการต่อสู้มาเป็นกีฬา
เมื่อแรกเริ่ม UFC ใช้คำโปรยว่า “Theer are no rules” หมายถึงการไม่มีกฎ แต่แท้จริงแล้ว UFC มีกฎการแข่งขันอยู่บ้าง โดยห้ามกัดและห้ามจิ้มตา แต่อนุญาตให้ดึงผม กระแทกหัว โจมตีหว่างขา และ Fish-hooking (การใช้นิ้วในการดึงปาก จมูก หรือส่วนอื่นของร่างกาย)
ในนัดคัดเลือกการแข่งขัน UFC 4 ผู้เข้าแข่งขัน Jason Fairn และ Guy Mezger ตกลงกันว่าจะไม่ดึงผม เพราะทั้งคู่ผูกผมม้าลงแข่ง ในการแข่งขันเดียวกัน Keith Hackey ได้โจมตีหว่างขาของ Joe Son หลายครั้งขณะที่ Son อยู่ที่พื้น
ในตอนแรก UFC ขึ้นชื่อว่าเป็นการแข่งขันที่รุนแรง จนได้รับความสนใจจากผู้มีอำนาจในสหรัฐอเมริกา ในปีค.ศ. 1996 สมาชิกวุฒิสภา John McCain ได้เป็นแกนนำในการสั่งห้ามการจัดการแข่งขัน UFC โดยเขาได้ส่งหนังสือไปยังรัฐทั้ง 50 รัฐ ให้แบนการแข่งขันนี้
จากนั้น รัฐจำนวน 36 รัฐ ได้ออกกฎหมายห้ามจัดการต่อสู้ รวมถึงรัฐนิวยอร์กด้วยที่บังคับใช้กฎหมายคืนก่อนที่จะจัด UFC 12 ทำให้การแข่งขันต้องย้ายไปจัดในรัฐแอละแบมา UFC ยังคงถ่ายทอดทางโทรทัศน์ผ่าน DirecTV PPV แต่ผู้ชมถือว่าน้อยเมื่อเทียบกับผู้ให้บริการ PPV รายใหญ่รายอื่น
Due to his criticisms of violence, the UFC is working with the Sporting Commission to create more appropriate rules. In UFC 12, fish-hooking was banned, and later in UFC 14, a glove was required. And do not kick the head of a fallen opponent. In UFC 15, there is a ban on pulling hair. Do not attack the back, head and neck. Don’t hit the head Do not bend and pull the joints. And do not attack between the legs And in the UFC 21 matches, with five minutes of fighting, the UFC has started to transform itself into a sporting event.